本書是1921年諾貝爾文學獎獲得者阿納托爾·法朗士的第一部長篇小說。書中塑造了一個老學者的生動形象：西威司特·波納爾是一位歷史學家兼語言學家，并且是法蘭西學院的院士；他極富才學，皓首窮經，過著與書為伴的儉樸生活；他身份尊貴，受人敬仰，又能同情弱者，慷慨助人。小說分為兩個部分，其中又各自刻畫一名年輕女子的形象，在她們與波納爾之間展開了一段溫暖感人的故事情節。這部小說語言典雅，辭藻優美，又不乏詼諧幽默，深受法國讀者喜愛。波納爾即法朗士本人的精神寫照，而法朗士在當時被認為是一個“理想法國文人”。
李青崖（1886－1969），名允，字戊如，號青崖，湖南湘陰人，出生于書香門第，仕宦之家。其祖父李輔燿，官浙江候補道，被稱為“清末修塘第一人”，他思想開明，將李青崖送入震旦學院攻讀法語。
1907年，李青崖考取官費，赴比利時列日大學理學院攻讀采礦專業。留學期間，他對法國文學產生濃厚興趣，同時選修文學課程。1912年學成歸國后，先后在多所高校任教；為支持進步學生留法，曾在自家開辦預備班，教授蔡和森、蔡暢、向警予等人學習法語。
1921年，李青崖加入文學研究會，投入五四新文化運動，又在長沙組織湖光文學社。從此開始譯介法國文學作品，并一生致力于這項事業。
李青崖堪稱我國從法語原文翻譯法國小說的第一人，對莫泊桑小說的翻譯用功尤深，以二十余年心力，獨自譯出莫泊桑的所有作品。其他主要譯著還有《包法利夫人》《饕餮的巴黎》《三個火槍手》《波納爾之罪》等，為中國文壇與文學事業做出了積極貢獻。
